In de spotlight: De Gekroonde Merlet

Voor degenen die ons nog niet kennen: wij zijn Tom Westerveld en Arie Laarman, beiden lid van 't Wort Wat. Ik (Tom) ben lid sinds 2008, Arie sinds 2023. Samen runnen we Brouwerij De Gekroonde Merlet in Heemstede, en we willen graag ons avontuur met jullie delen.

In 2008 volgde ik de cursus Zelf Bier Brouwen bij 't Wort Wat. Het was een geweldige ervaring die ons samenbracht en inspireerde om onze passie voor bierbrouwen verder te ontwikkelen. Samen met mijn broer John, vriend Arie Slagmolen en zwager Tom Schinkelshoek, startten we Huisbrouwerij JATTwerk. Arie Laarman brouwde toen ook al regelmatig mee, en we hadden veel plezier in het experimenteren met verschillende recepten.

Naast het brouwen van proefbatches en het opschalen van recepten, is het ook cruciaal om afspraken te maken met leveranciers en zorgen voor voldoende afnemers. Dit zijn stappen die we nooit hadden verwacht dat ze zo belangrijk zouden zijn. We zijn trots op wat we hebben bereikt, maar we zijn ons ook bewust van de investeringen die nodig zijn om op grotere schaal te brouwen.

Een mooi aspect van onze reis is dat we de historie van Heemstede als inspiratiebron gebruiken voor onze etiketten, zoals de Belvedere, een gebouw dat vaak ter sprake komt. In 2022 brouwden wij 16 hectoliter; in 2023 42 hectoliter, en voor 2024 zitten we al op 70 hectoliter met slechts drie verschillende bieren. Deze groei heeft ons gemotiveerd om door te gaan.

Momenteel brouwen we als huurbrouwer bij Brouwerij De 7 Deugden in Amsterdam, een sociale onderneming die een schone en gestructureerde werkomgeving biedt. Hier brouwen we niet alleen als huurbrouwers, maar we zijn ook actief betrokken bij het gehele proces, van het schroten van de eerste moutkorrel tot het toevoegen van de laatste gistkorrel. Deze betrokkenheid helpt ons om controle te houden over de kwaliteit en smaak van onze bieren. We hebben geleerd dat elke stap in het proces essentieel is en dat we onze controle willen behouden om de beste kwaliteit te waarborgen.

Onze voorkeur gaat uit naar het ontwikkelen van unieke recepten, soms gebaseerd op oude recepten, maar we experimenteren ook met nieuwe bieren. Zo hebben we eerder een American Quad gebrouwen, waarin we unieke ingrediënten gebruikten om het bier een rijke en volle smaak te geven. Ook hebben we al jaren een Mexican Lager in ontwikkeling, waarbij we experimenteren met verschillende hopsoorten om een verfrissend en kruidig profiel te creëren. Deze creatieve processen zijn een essentieel onderdeel van onze brouwerij en maken het avontuur des te leuker.

In 2023 deden we mee aan de verkiezing van het lekkerste Bockbier van Nederland, georganiseerd door het Geheim Genootschap Arendsnest (GGA) en het Bier Genootschap Dubbele Arend. Tot onze verrassing wonnen we met onze Belvedere Bock de eerste prijs voor het Lekkerste Zware Bockbier van Nederland. Deze overwinning gaf onze brouwerij een flinke boost in naamsbekendheid en leidde tot meer aanvragen voor onze bieren. Onze Belvedere Bock is nu landelijk verkrijgbaar. Het was een bevestiging van ons harde werk en toewijding aan de brouwerij.

Na deze overwinning kregen we verschillende aanbiedingen om bij andere brouwerijen te gaan brouwen. Ook werd ons de mogelijkheid geboden om een Brewpub te starten, met een mogelijke locatie in Heemstede. Hoewel we deze voorstellen nog steeds overwegen, willen we ons voorlopig concentreren op het voldoen aan de huidige vraag en onze bestaande klanten tevreden houden. Dit doen we deels in samenwerking met Brouwerij De 7 Deugden die uiteraard al over een grote klantenschare beschikt.

De toekomst? Op naar een nieuw bier waarvan we hopen dat deze net zo succesvol wordt als de andere 3.

Ons huidige assortiment:
- Heemsteedsch Gerstenat, APA, 5.2%, IBU: 27, EBC: 10
- Belvedere Bock, DubbelBock, 8.1%, IBU: 36, EBC: 68
- Belvedere Blond, Jackfruit-infused Maibock, 7%, IBU: 32, EBC: 16