Delirium, september 2014

Engels bier, take 2

Precies twee jaar geleden, in september 2012, schreef ik een stukje 'Engels Bier' waar ook het bezoek aan de Hook Norton brouwerij ter sprake kwam. Aan het einde vermeldde ik een toekomstig bezoek aan de brouwerij Shepherds Neame in Faversham. Dat is er afgelopen mei eindelijk van gekomen. Met een bevriend stel hebben we een nieuw 'bierteam 3' in het leven geroepen, speciaal voor dit soort gelegenheden. Op donderdag 29 mei, hemelvaart was het zover. We hadden afgesproken bij ons thuis te verzamelen en zouden half zeven 's ochtends vertrekken. We rijden altijd via Antwerpen, Oostende en Duinkerken naar Calais en nemen daar een boot om over te steken. Dit hebben we al heeeeel vaak gedaan. Is eigenlijk altijd een hele soepele overtocht op één keer na, toen we in een behoorlijke file hebben gestaan voor het pretpark Plopsaland.

Dit keer was het anders. Toegegeven, het was ook in België een vrije feestdag, dus er kon redelijk wat verkeer op de weg zijn. Ter hoogte van Veurne, vlak voor de Franse grens, ligt het pretpark Plopsaland. Ik had van tevoren gezocht naar de openingstijden. Volgens mij moesten we er al voorbij zijn voor het verkeer naar dat park op gang kwam. En geloof me, dat park trekt massa's bezoekers.

Na tanken aan de Nederlands grens, reden we door tot ver voorbij Antwerpen en de Kennedy tunnel, ook zo'n druk punt. Halverwege Antwerpen en Oostende zijn we even gestopt om wat koffie te drinken. Daarna in één keer door naar Calais. Inderdaad geen drukte bij Plopsaland en voor we het wisten waren we bij Calais, namen de afslag en… kwamen in een file terecht. Deze file ontstond door de douane en bewoog niet of nauwelijks. Het leek of er stiptheidsacties gehouden werden. Terwijl we daar op een iets hoger gelegen punt stil stonden en de haven met schepen konden overzien, zagen we 'onze' boot van 10:45 vertrekken. Balen, temeer we een afspraak bij de brouwerij hadden om 14:00.

Op zich konden we nog wel één boot missen, want ik had het ruim opgezet. Bovendien heb je één uur extra bij de oversteek naar Engeland. Zo konden we eerst naar ons onderkomen, de pub The Sun inn, om in te checken. Hier zouden we rond 12:00 uur lokale tijd aankomen. Eventueel zouden we dan meteen daar kunnen lunchen om daarna met 5 minuten lopen bij de brouwerij te zijn. De afspraak met de brouwerij stond om 14:00 uur, dus feitelijk hadden we ruim de tijd.

Die lunch zag ik nu wel vervallen, maar ik dacht dat we de brouwerij tour nog zouden redden. Niet dus. We hadden zó veel vertraging dat we niet één, maar twee boten later, dus pas om 12:35 overgingen. En die had meer dan een uur vertraging omdat er een vrachtwagen op een verkeerde plaats stond en dus het hele dek weer leeg moest. Zelfs met racen konden we dat tijdverlies niet meer goedmaken. Dus in Engeland aangekomen en onder het rijden richting pub, heeft Lidewij gebeld met de brouwerij, situatie uitgelegd en advies gevraagd. We konden gelukkig de volgende dag alsnog de tour doen, om 11:00. Beetje vroeg naar mijn idee, maar vooruit.

Je bent nog in de buurt van Dover en je hebt opeens geen doel meer. Wat doe je dan. Nou, wat ons wel leuk leek, was van die akoestische spiegels bezoeken. Die zijn vooral in de WO I maar ook nog in de WO II gebruikt om vroegtijdig vliegtuigen te horen aankomen. Je moet er maar opkomen. Bij de lokale supermarkt op een parkeerterrein maar eens vragen aan een, het liefst wat oudere, plaatselijke bewoner. Die hadden we snel gevonden. Een oud heertje dat zeker WO II had meegemaakt, was enthousiast en wilde ons graag helpen. Hij wist zelfs waar we het over hadden, maar helaas wist hij niet waar er één stond. Zelfs met de kaart en een leesbril van ons, kon hij ons niet helpen. Wel vertelde hij over een oorlogsmonument dat het bezoeken waard was. 

Eric zocht ondertussen op zijn telefoon zo'n ding op en vond er één, niet te ver buiten Dover. Het was prachtig weer en we zijn naar het ding toe gereden. Laatste stuk moesten we lopen. Nou, het is net een schotel, maar dan helemaal vast opgesteld en van beton. Je kunt helaas het effect niet horen. We hebben de zuidkust nog een eind verder gevolgd, het oorlogsmonument bezocht en meer spiegels gevonden, hoewel niet de allergrootste. Dat is namelijk een gebogen muur in schotelvorm van pakweg 70 meter lang! Helaas is die alleen tijdens een begeleide wandeling te bekijken en die organiseren ze niet zo vaak.

Daarna werd het tijd om onze pub, de Sun Inn, waar we zouden verblijven, op te zoeken. Met TomTom op het dashboard rijd je daar rechtstreeks via de mooiste binnendoorweggetjes in één keer heen. We hebben ingecheckt en zijn naar het restaurant van de pub gegaan. We hebben heerlijk gegeten en alvast allerlei Shepherd Neame biertjes genomen, aangezien de pub daar een rijke verzameling van heeft. Het is dan ook een 'Shepherd Neame' pub.

De volgende dag dus ons bezoek aan de brouwerij. Eerst een lekker ontbijtje en daarna even over het plaatselijke marktje, dat die dag gehouden werd, gelopen. En weer was het weer geweldig. Om 11:00 bij de brouwerij gemeld. Daar werd de groep van die dag verzameld en kregen we de rondleiding. We kregen allemaal een koptelefoon op, want de rondleiding gaat gewoon tussen de lopende processen door en de omgeving is soms wat lawaaiig. Nou, op naar de ingrediënten. Die kun je proeven. Bijvoorbeeld de gerst, maar ook het water dat ze gebruiken en… nou komt het, de hoppellets! Nou, daar blijf ik ver van, veeel te veel bitterheid ineens en wat proef je daar nou aan. Ik bedoel maar, sabbel jij wel eens aan een hopbel? Nee, die smaak zit de rest van de dag in je mond. Tuurlijk waren er wel bij die dat namen en die hadden dus de smaak de rest van de dag in hun mond. Serves them right!

Verder door de brouwerij zonder veel verrassingen. Het is een moderne brouwerij, maar duidelijk gegroeid uit een veel kleinere behuizing. Geen graviteitsbrouwerij trouwens.

Aan het einde van de rondleiding, het proeven. We kregen zes kleine glaasjes en de eerste was een verrassing: het was een lager. Althans volgens de mensen van de brouwerij. Volgens de site heet het een ale. Wat het ook is, het is een bier met een heel verrassende smaak. Hij heet Early Bird, leek absoluut niet op een pilsje, maar is wel erg lekker. Ze hebben hier een speciale hele lekkere hop voor gebruikt. Ook de andere bieren waren erg lekker, hoewel niet iedereen van de tourgroep dat vond. Al snel haakten de eersten af en op het laatst zaten alleen wij er nog met z'n vieren. Nou had Susanne toevallig wat speciale kaasjes gekocht die ochtend. Die hebben we er toen bij gepakt en nog heerlijk wat zitten proeven. We werden ook niet weggekeken of zo. Het was allemaal heel relaxt.

Nog even leuk om te noemen: hier in Nederland zien we niet zoveel Oranjeboom meer, maar deze brouwerij brouwt het in licentie, en daar zijn ze trots op ook. En daarnaast ook in licentie: Samual Adams en Asahi, Sun lik, Hürlimann en Kingfisher bier. De eigen bieren van Shepherd Neame zijn erg lekker en ze maken alleen al 19 verschillende ales!! In het winkeltje nog het nodige aan bier ingeslagen voor thuis en voor het gemak meteen maar in de auto gezet.

Na de tour zijn we naar een andere pub gelopen en hebben daar een enorm lekkere lunch genuttigd. Met een lekker biertje natuurlijk. Daarna hebben we nog wat gewandeld in en om Faversham en hebben we onder andere het terrein van een oude kruitfabriek bezocht, daarna nog een pubje in de buurt van het haventje en hebben we nog wat gelopen in de haven zelf. Daarna weer terug naar het dorp en uiteindelijk weer een zeer goede maaltijd genoten in de Sun Inn, onze eigen pub voor een paar dagen.

De zaterdag hebben we Canterbury bezocht, aangezien dit maar 10 mijl of 20 minuten rijden van Faversham ligt. Canterbury heeft een enorm rijke geschiedenis en is en was zeker voor de kerk erg belangrijk. Net buiten de rondweg ligt een ruïne van de eerste echte kathedraal aldaar, die later weer vergroot en versterkt is. Uiteindelijk was het lot van deze kathedraal toch vernietiging door Henry VIII, terwijl de huidige kathedraal het wel overleefd heeft. De ruïne hebben we bezocht en later zijn we naar het centrum gelopen om de huidige nog bestaande kathedraal te bezoeken. Daar hebben we ook nog een kleine mis met een 'live' koor bezocht. Klinkt allemaal erg mooi in zo'n grote kerk. Eind van de dag hebben we gegeten in Canterbury en zijn we weer terug gereden naar Faversham. Daar hebben we nog het één en ander gedronken in onze pub en kwam ik achter een nieuw biertje van Shepherd Neame: Brilliant. Gôh, wat een lekker biertje weer!

Zondag was de dag dat we teruggingen. Dus rustig aan opstaan, lekker ontbijtje, koffer inpakken en auto volladen. Daarna nog even uitchecken en maar meteen richting Dover gereden. We hadden de boot terug van 12:05 geboekt zodat we op een beetje redelijke tijd terug zouden zijn. Die boot ging gelukkig wel op tijd en dan is je eerste vertraging meestal in Nederland. Dit keer niet. Rondom Antwerpen hadden ze een enorme verkeersopstopping en dus zijn we om de Noordkant gegaan. Moet je tol betalen voor een tunnel, maar het scheelt heel veel ergernis. Daarna sloten we direct aan bij de file vanwege de wegwerkzaamheden aan de Noordkant van Antwerpen. Pas dáárna konden we een beetje doorrijden tot aan de file in Nederland. Nee, wat het verkeer betreft zat het niet helemaal mee. Wel een heel leuk en lekker weekend geweest!

Peter